Depois de uma vida inteira puxando carroça nos Estados Unidos, Jim passou a se dedicar à saúde pública de seu país. Produziu quase 30 litros de soro anti-difteria, numa época em que a doença dizimava crianças.
Em outubro de 1901, Jim foi sacrificado depois de se ter constatado que ele havia contraído tétano. Seus cuidadores, entretanto, não atentaram para o fato de que o soro produzido um pouco antes, no período de incubação da infecção, pudesse estar contaminado - algo que um simples teste, disponível à epoca, também podia confirmar. Doze crianças morreram.
O incidente (e mais um outro similar envolvendo a produção de vacina contra varíola) motivou o governo americano a elaborar, em 1902, uma legislação específica para o controle de produtos biológicos usados na saúde humana - o chamado Biological Control Act que, entre outras coisas, determinou a criação do Center for Biologics Evaluation and Research, considerado por muitos o embrião do Food and Drug Administration (FDA), que só surgiria na década de 1930.
P. S. O soro anti-difteria foi desenvolvido pelo microbiologista alemão Emil Adolf von Behring (1854-1917), laureado com o primeiríssimo Prêmio Nobel de Medicina, em 1901, por ter dado um passo histórico na área da soroterapia. Saiba mais aqui.
