Eu nunca entendi o quê os gêmeos siameses têm a ver com os gatos siameses, já que estes, como se sabe, não nascem em pares unidos por uma parte do corpo. O nascimento de duas garotinhas em Belo Horizonte, na semana passada, que compartilhavam o mesmo fígado, me levou a pesquisar sobre o assunto. Não foi difícil descobrir que na origem de tudo estão os irmãos Chang e Eng Bunker (1811-1874).
Chang e Eng nasceram em Siam, Tailândia (de onde também veio a raça de bichanos). Quase foram assassinados logo que vieram ao mundo, por ordem do rei Rama II, que viu ali um sinal de mau agouro. Seu filho e sucessor, Rama III, por sua vez, simpatizou tanto com os gêmeos que os cobriu de presentes e os levou consigo em várias excursões diplomáticas. Numa dessas viagens, um merchant inglês e um capitão da marinha americana o convenceram a ceder Chang e Eng, já adolescentes, para exibições na Inglaterra e nos Estados Unidos entre 1829 e 1831.
Os rapazes eram carismáticos e em pouco tempo ficaram famosos, sendo inclusive convidados para badalações na alta sociedade. Quando completou 28 anos, no entanto, a dupla decidiu deixar o showbizz e comprou uma fazenda na Carolina do Norte. Lá se casaram com duas irmãs (nem gêmeas nem siamesas), mas seguiram vivendo em casas separadas. Juntos, o quarteto teve 21 filhos, dos quais 11 chegaram à idade adulta.
A vida de fazendeiros, porém, não durou muito. Devido a dificuldades financeiras, Chang e Eng tiveram de voltar aos palcos, agora quase sempre acompanhados dos filhos, o que aumentava a audiência e também mostrava que eles eram, afinal de contas, humanos. Numa turnê pela Rússia, em 1870, Chang teve um derrame e ficou com metade do corpo paralisado, o que exigiu do irmão um esforço físico maior para ampará-lo. Ambos morreram quatro anos mais tarde.
A autópsia mostrou que um cirurgião habilidoso, mesmo no século 19, poderia tê-los separado, preservando a vida de ambos. O caso não era complicado, pois eles compartilhavam apenas alguns vasos sangüíneos que irrigam o fígado.
Em 2000, o escritor americano Darin Strauss publicou Chang and Eng (Topeka Bindery), um texto ficcional (narrado por Eng) que tenta refazer a trajetória dos legítimos gêmeos siameses.
